김윤아는 혁신적인 기술과 의료가 만나는 세상을 꿈꿉니다. 김윤아는 혁신적인 디지털 헬스케어 분야의 선두주자인 프로테우스 디지털 헬스라는 영향력 있는 스타트업에서 임상 모델링 및 분석 부서를 이끌며 보편적으로 이용 가능한 디지털 헬스케어를 위해 노력하고 있습니다. 스탠포드 대학교를 졸업한 김 대표는 의료 및 의약품 회사에서 컨설턴트로 커리어를 시작했습니다. 이후 제약 회사에서 근무하며 샌프란시스코 캘리포니아 대학교에서 약학 박사 학위를, 오스틴 텍사스 대학교에서 보건 경제학 연구 박사 학위를 취득하는 동시에 풀타임으로 근무했습니다.

프로테우스에서는 소형 웨어러블 패치와 데이터를 캡처하는 모바일 기기의 앱이 결합된 섭취 가능한 센서 알약이 포함된 디지털 의학 분야의 선구적인 프로그램에서 건강 경제 및 임상 분석 활동을 주도하고 있습니다. FDA 승인을 받은 섭취 가능한 센서 알약은 약물과 함께 캡슐화되어 있으며, 섭취 가능한 센서가 캡처한 환자의 개인 약물 복용 패턴에 대한 귀중한 데이터를 환자와 의사에게 제공합니다. 이 세분화된 크기의 센서는 환자가 개인 건강 관리에 더 잘 참여할 수 있도록 설계되었습니다. 프로테우스에서 일하면서 김 씨는 의약품과 디지털 기술을 통합하여 환자 건강 관리의 결과를 개선하고자 합니다.

커리어 스토리를 어떻게 시작하게 되었나요?

대학에서 저는 의료 분야에 관심을 갖게 되었습니다. 고등학교 때부터 항상 건강 분야에 관심이 많았어요. 아마도 어머니가 공중보건 간호사였기 때문일 거예요. 대학에서는 과학 수업을 좋아했고 발달 생물학 연구를 하면서 정말 흥미로웠기 때문에 관심이 더 커진 것 같아요. 의료 분야에서 무엇을 하고 싶은지 몰랐기 때문에 대학 졸업 후 일반적으로 사람들이 잘 모를 때 하는 일이기 때문에 의료 컨설팅의 길을 택했습니다.

커리어와 삶에서 동기를 부여하는 것은 무엇인가요?

환자를 돕고, 더 효과적이고 효율적인 의료 서비스를 제공할 수 있는 더 나은 방법을 찾고 있다고 생각합니다.

프로테우스에서 어떤 일을 하나요?

제 업무는 외부 청중에게 우리 기술의 가치를 명확히 전달하고 고객과 협력하는 것입니다. 데이터를 확보하여 환자의 임상적, 경제적 결과를 개선할 수 있는지 여부를 확인합니다. 그리고 제 업무의 다른 부분은 데이터 자체에서 의미 있는 인사이트를 도출하는 것입니다. 저는 데이터에 대한 인사이트를 자동으로 감지할 수 있는 알고리즘과 최적의 제품 사용을 안내하는 새로운 예측 모델을 개발하는 초기 단계에 있습니다.

스탠포드 재학 시절 학부 연구 우수상인 파이어스톤 메달을 받았는데, 항상 연구에 관심이 많았고 그 관심이 현재 커리어에 어떤 영향을 미쳤나요?

연구 프로젝트가 저에게 준 가장 큰 혜택은 질문하는 방법과 질문에 답하는 방법을 가르쳐 주었다는 점입니다. 또한 초기 연구 질문부터 가설 개발, 실제 출판에 이르기까지 프로젝트를 처음부터 끝까지 완수하는 훈련을 쌓는 데 도움이 되었습니다. 따라서 이 모든 과정을 통해 외부 청중의 과학적 검증을 통과하는 방식으로 프로젝트를 처음부터 끝까지 완수하는 것이 어떤 것인지 배웠다고 생각합니다.

돌이켜보면 어린 시절에 이 직업을 통해 성공할 수 있을 것 같다는 생각이 들었던 일이 있었나요? 교육과 업무 경험에 영향을 준 일관된 성격 특성이 있나요?

훈련이라고 생각해요. 저는 어릴 때부터 바이올린을 중심으로 음악가로서의 훈련을 받았어요. 오케스트라, 바이올린 레슨, 실내악에 참여하고 연습하기 위해 시간을 쪼개는 방법을 배워야 했죠. 이를 통해 학교 공부와 기타 과외 활동, 바이올린을 할 시간을 확보할 수 있도록 매일 일정을 짜는 방법을 배웠습니다.

섭취 가능한 센서 알약과 같은 혁신을 통해 현재 프로테우스에서 하고 있는 일을 글로벌 헬스케어 관행과 본인의 예상 커리어 경로 측면에서 어떻게 바라보시나요? 글로벌 헬스케어 관행과 본인의 예상 커리어 경로 측면에서 프로테우스와 현재 업무에 대해 어떻게 생각하시나요?

따라서 프로테우스의 비전은 어디서나 모든 사람을 위한 의료 서비스이며, 디지털 의학은 그 비전을 실현하는 방법 중 하나입니다. 저는 이것이 분명히 실현될 것이라고 믿습니다. 하지만 환자가 복용 중인 약과 집에서 어떻게 지내고 있는지에 대한 피드백을 제공하는 기능은 매우 중요한 기능입니다. 앞서 말씀드린 것처럼 디지털 헬스 도구는 계속해서 사용량이 증가하고 계속 발전할 것입니다. 제가 Proteus를 좋아하는 이유는 매일 약을 복용하고, 그 활동을 상기시키고 추적하는 디지털 경험을 만드는 가장 마찰이 적은 상호작용을 다루고 있다는 점입니다. 이미 하고 있지 않은 일을 하라고 말하는 것이 아닙니다. 이제 약에 센서가 내장되어 있어 환자가 확인할 수 있습니다: '오늘 약을 먹었구나, 오늘 아침에 약을 먹는 것을 잊었으니 지금 먹어야겠다. 프로테우스는 환자의 약 복용 여부와 복용 시기를 알려주는 '디지털 바이오마커'라고 부르는 매우 중요한 마찰 상호작용이 가장 적습니다. 약은 매우 효과적일 수 있지만 환자가 약을 복용해야만 효과가 있습니다.

WHO(세계보건기구)는 환자의 50%만이 처방대로 약을 복용한다고 보고했습니다. 프로테우스는 환자들이 약을 제대로 복용하도록 하고, 의사들이 집에서 환자에게 무슨 일이 일어나고 있는지 확인할 수 있는 기능을 제공하여 매우 목표에 맞는 치료 결정을 내릴 수 있다면 환자 치료 결과를 개선할 수 있다고 믿습니다. 저는 제 일을 통해 이 이론이 사실임을 증명하는 데 도움을 줄 수 있었습니다. 저는 프로테우스에 대해 정말 흥분되고 열정적이며, 이것이 제가 이 자리에 있는 이유입니다. 제 커리어에 있어서는 다음 단계가 어떻게 될지 모르겠지만, 혁신 분야에서 일하는 것이 즐겁다는 것은 알고 있습니다. 저는 제약 회사에서 일한 적이 있지만 FDA 승인과 상용화를 위해서는 매우 정해진 경로가 있습니다. 이와는 대조적으로 프로테우스는 세계 최초로 먹는 센서를 만든 회사이기 때문에 규제와 상업화 경로가 다르고 혁신적이고 기발한 사고가 많이 필요합니다. 저는 앞으로 어떤 일을 하든 혁신의 최전선에 서서 스타트업 세계에 머물고 싶다는 생각을 갖고 있습니다.  

커리어와 업무 전반에서 인생과 직업적 교훈을 통해 얻은 중요한 교훈이 있다면 무엇인가요?

저에게 도움이 된 교훈 중 하나는 배우고 싶은 것, 하고 싶은 것을 적극적으로 물어보고 스스로 할 수 있는 한 많이 하는 것이었습니다. 어떤 것에 관심이 있는지 판단하고 배경 조사를 한 다음 누군가와 이야기를 나누는 것이 효과적이라는 것을 배웠습니다. 허락을 구하는 것이 아니라 용서를 구하는 것이 제가 가진 좌우명인데, 이는 제가 계속해서 일을 해나간다는 의미이기 때문입니다. 그 과정에서 실수하면 나중에 용서를 구하겠지만, 누군가가 무엇을 어떻게 해야 하는지, 어떻게 해야 하는지 알려줄 때까지 기다렸다가 허락을 받을 때까지 마비되는 것보다는 그렇게 하는 것이 낫습니다. 이것이 제가 지금 따르는 가장 큰 교훈이며, 물론 그 과정에서 실수를 할 수도 있겠지만 그것을 두려워할 필요는 없습니다.

마지막으로 하고 싶은 조언이 있나요?

자신이 하고 있는 일을 하는 이유에 대한 큰 그림을 항상 염두에 두세요. 매일 도전에 직면하겠지만, 자신이 하고 있는 일을 좋아하는 이유와 개인적인 비전을 기억하면 난관을 극복하고 노력의 결실을 맺는 데 도움이 될 것입니다.  

시간을 내어 커리어 스토리를 공유해 주신 윤아님께 감사드립니다!